달리기가 멘탈에 미치는 영향

번아웃 직전이었다

올해 초에 프로젝트 3개가 동시에 돌아가면서 멘탈이 바닥을 찍었다. 일요일 밤마다 월요일이 두렵고, 코드 에디터 열면 한숨부터 나오고, 집중 시간이 15분을 못 넘겼다. 이러다 진짜 우울증 오겠다 싶었다.

상담을 받아볼까 했는데 예약이 3주 뒤였다. 그 3주를 그냥 버틸 수 없어서 뭐라도 해보자는 심정으로 달리기를 시작했다. 운동화 하나 있으면 되니까 진입 장벽이 제일 낮았다.

사실은 중학교 이후로 달리기를 안 했다. 첫날 한강 나가서 뛰었는데 800m 지점에서 걸었다. 1km 완주하는 데 8분 47초. 페이스고 뭐고 그냥 죽을 것 같았다. 옆에서 할머니가 나보다 빨리 걸어가는 걸 보면서 현타가 왔다.

근데 신기한 게, 그날 밤에 잠이 잘 왔다. 평소에는 이불 속에서 1시간씩 뒤척이며 내일 회의 걱정, 코드 리뷰 걱정을 하는데, 그날은 눕자마자 잠들었다.

월수금 저녁 7시, 한강 둔치에서 30분. 처음 2주는 뛰다가 걷다가를 반복했다. 3주째부터 3km를 쉬지 않고 뛸 수 있게 됐고, 한 달 반째에 5km를 32분에 뛴다.

페이스가 빠른 건 아닌데 중요한 건 그게 아니었다.

3km 넘어가면 뭔가 기분이 좋아지는 순간이 온다. 머리가 비워지는 느낌. 일하면서 꼬여있던 생각들이 풀리는 경험을 여러 번 했다. 한번은 API 설계 문제로 3일째 고민하던 게 뛰다가 갑자기 "아 이렇게 하면 되겠다" 하고 떠올랐다. (물론 매번 그런 건 아니다.)

엔돌핀인지 뭔지 모르겠는데, 달리고 나면 확실히 기분이 올라간다. 나쁜 기분 5점짜리가 7점으로 바뀌는 정도. 세상이 장밋빛으로 보이진 않지만 견딜 만해진다.

2개월간 빠진 날이 11일이다. 비 오는 날 3번, 야근 4번, 그냥 귀찮아서 4번. "귀찮아서" 안 간 날 다음 날은 항상 기분이 안 좋았다. 근데 그렇다고 억지로 가면 그것도 스트레스다.

한번은 비 오는 날 "그래도 가야지" 하고 나갔다가 미끄러져서 팔꿈치를 까졌다. 운동하러 갔다가 다치면 본말전도다. 그 뒤로 비 오면 안 간다.

이건 내 경험이라 일반화하긴 어려운데, 달리기한 날과 안 한 날의 오후 생산성 차이가 체감된다. 특히 복잡한 로직 짤 때 인내심이 다르다. 달리기 안 한 날은 디버깅 30분이면 짜증 나는데, 한 날은 한 시간도 버틸 수 있다.

수면의 질이 올라간 게 핵심인 것 같다. 잠을 잘 자니까 다음 날 컨디션이 좋고, 컨디션이 좋으니까 코딩이 잘 되고. 선순환이다.

달리기 시작한 지 4개월째. 이제 10km도 뛴다. 페이스는 km당 6분 20초 정도. 빠르진 않다. 근데 빠른 게 목표가 아니라 계속하는 게 목표다.

번아웃은? 솔직히 완전히 해결된 건 아니다. 여전히 월요일 아침은 힘들고 프로젝트 스트레스도 있다. 근데 바닥을 찍었던 때와 비교하면 확실히 나아졌다. 달리기만의 효과인지, 시간이 지나서 나아진 건지 정확히는 모르겠다. 근데 그걸 굳이 분리할 필요가 있나 싶다.