직급 없이 리더십 발휘하는 법

팀장이 아닌데 리드를 맡았다

팀장이 육아휴직을 가면서 6개월간 "기술 리드" 역할을 맡았다. 공식 직급은 아니고, 그냥 "팀 내에서 기술적인 결정을 주도해줘"라는 요청이었다. 나는 시니어도 아닌 4년 차 중니어였다. 왜 나한테 맡겼는지 아직도 의문이다.

처음 2주는 아무것도 못했다. "내가 뭘 결정해도 되나?"라는 생각에 모든 결정을 미뤘다. 기술 스택 선택, 코드 리뷰 기준, 스프린트 우선순위. 팀원들이 물어올 때마다 "좀 더 생각해볼게"라고만 했다.

(이때 팀원들이 답답해하는 게 느껴졌다. 리더가 결정을 미루면 팀 전체가 멈춘다.)

첫 번째 실수: 혼자 다 하려 했다

리드 역할을 맡으니까 "나는 모든 걸 알아야 한다"는 압박감이 생겼다. 팀원이 기술 질문을 하면 반드시 답을 줘야 한다고 생각했다. 근데 내가 모르는 영역도 있었다. 인프라 관련 질문이 오면 대답을 못 해서 밤새 공부하고 다음 날 답을 줬다.

한 달쯤 지나니까 체력이 바닥났다. 코드도 짜고, 리드도 하고, 모르는 것도 공부하고. 이건 지속 불가능한 방식이었다.

돌파구는 간단했다. 팀원한테 "나는 이 부분 잘 모르는데, 네가 조사해서 팀에 공유해줄 수 있어?"라고 부탁한 거다. 리더가 모든 걸 알 필요 없다. 모르는 걸 인정하고 적임자에게 위임하는 것도 리더십이었다.

결정을 내리는 법을 배웠다

기술적 결정 앞에서 100% 확신이 있는 경우는 거의 없다. 근데 결정을 안 하면 진행이 안 된다. 나는 "70% 확신이면 결정하고, 나머지 30%는 실행하면서 검증한다"는 원칙을 세웠다.

새 프로젝트에서 상태 관리 라이브러리를 고를 때, Zustand와 Jotai 사이에서 일주일을 고민했다. 장단점을 비교하고, 팀원 의견도 듣고, 작은 POC도 만들어봤다. 그래도 확신은 80%쯤이었다. "일단 Zustand로 가자. 2주 뒤에 불편한 점이 보이면 그때 재논의하자"로 결정했다. 결과적으로 괜찮은 선택이었다.

직급 없는 리더십의 어려움

공식 권한이 없으니까 지시할 수 없다. "이렇게 해"가 아니라 "이렇게 하면 어떨까?"로 말해야 한다. 근데 이게 오히려 좋은 리더십을 만들더라. 설득으로 사람을 움직여야 하니까, 논리적인 근거를 준비하게 된다.

한번은 코드 리뷰 기준을 강화하자고 제안했는데, 팀원 한 명이 강하게 반대했다. "리뷰가 너무 빡빡하면 속도가 떨어진다"는 의견이었다. 직급이 있었으면 그냥 밀어붙였을 수도 있는데, 없으니까 대화로 풀어야 했다. 결국 절충안을 만들었고, 오히려 팀 전체가 만족하는 결과가 나왔다.

6개월 뒤

팀장이 복귀하고 나는 원래 자리로 돌아갔다. 직급은 달라진 게 없다. 근데 일하는 방식이 달라졌다. 팀 전체를 보는 시야가 생겼고, 결정을 내리는 것에 대한 부담이 줄었다. "내가 결정해도 된다"는 자신감이 생긴 거다.

팀장이 돌아와서 한 말이 인상 깊었다. "네가 없었으면 팀이 많이 흔들렸을 거야. 고마워." 이 한마디에 6개월의 고생이 보상받은 느낌이었다.

리더십은 직급이 주는 게 아니라 행동이 만드는 거다. 근데 이건 멋있는 말이고, 현실에서는 직급 없이 리드하는 게 에너지 소모가 크다. 권한 없는 책임은 솔직히 힘들다. 그래도 한번 경험해보면 성장한다는 건 확실하다.